On commence avec une personne engagée à l'ouverture du premier centre d'accueil de Belgique : Eric Joannes !

"J'ai été engagé le 13 novembre 1986...C'était un jeudi si je me souviens bien. Les premiers demandeurs d'asile sont arrivés dans la nuit d'après... Vers 2-3h du matin. C'était un groupe de Roms ramenés par la police. On était une vingtaine de travailleurs seulement. Ca a été un hiver très rude. Il faisait -15°c et le mazout gelait... La chaudière tombait tout le temps en panne... Il faut savoir que le bâtiment avait été abandonné pendant plusieurs années et tout était en ruines ou cassé. Au début, on a placé des remorques dans la cour qui contenaient des douches et une cuisine. Il y avait des ouvriers partout qui s'affairaient à réparer le rez-de-chaussée, puis les autres étages au fur et à mesure... On déplacait beaucoup les gens au gré des travaux. Et à l'époque on utilisait des lits de camp et des meubles de l'armée donc c'était très lourd. C'étaient de grandes pièces vides.. Dans les chambres où on place maintenant 12 personnes y séjournait le double... Et sans aucune intimité! Personne n'avait d'expérience et il n'y avait pas de règlement. Il a fallu tout inventer de zéro, ca a tellement changé aujourd'hui. Le quartier aussi, qui était délaissé, s'est beaucoup gentrifié ces dernières années. Mais je n'ai jamais voulu changer de carrière. Ici c'est top. Avant, je travaillais dans une usine. On ne parlait pas autant des demandeurs d'asile, je ne connaissais pas du tout ce domaine.... Le Petit-Château je connaissais uniquement parce que j'y avais fait la sélection du service militaire pendant 3 jours en 1981. Je me souviens qu'on est restés le seul centre d'accueil pendant des années. Quand on accueillait 200 personnes par semaine, on trouvait cela énorme. Aujourd'hui, nous accueillons presque 200 personnes par jour. Entre-temps, il y a ma photo dans le livre d'histoire de Fedasil."

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