Diallo Boubacar is afkomstig uit Conakry, de hoofdstad van Guinee. Vandaag is hij 30 jaar oud. Hij kwam bijna tien jaar geleden naar Europa en zijn reis bracht hem door verschillende landen: Spanje, Frankrijk, België, Nederland en Duitsland. Een ervaring waardoor hij Europa door en door heeft leren kennen.

“Ik ben vooral een open, optimistisch en erg nieuwsgierig persoon,” vertelt hij glimlachend. Die nieuwsgierigheid vormt de kern van zijn identiteit. Gepassioneerd door nieuwe ontmoetingen, ontdekkingen en onderzoek, droomde hij er vroeger van om journalist te worden.

“In Guinee heb ik persrecht gestudeerd met de droom om ooit journalist te worden. Dat maakt nog altijd een belangrijk deel uit van wie ik ben.”

Voor hem betekent België veel meer dan enkel een gastland. Hij ziet het als een ontmoetingsplaats van culturen. “België is een drietalig land, en dat is een rijkdom. Hier kunnen gemeenschappen van elkaar leren.”

Volgens hem is het zelfs niet nodig om door heel Europa te reizen om de diversiteit ervan te ontdekken: “Als je een jaar lang door België reist, kan je Europa begrijpen.”

Hij vindt ook dat die diversiteit verklaart waarom België de hoofdstad van Europa is geworden.

Onder de plaatsen die hem hebben geraakt, neemt Molenbeek een bijzondere plaats in. Diallo beschrijft de wijk als “een culturele rijkdom voor Brussel”. Voor hem is die diversiteit een kracht: “Molenbeek is een plek waar mensen van elkaar leren.”

We ontmoeten elkaar in de studieruimte van ons centrum, waar hij meerdere uren per week werkt. Hij legt me uit dat het zien van mensen met een gelijkaardig traject die erin slagen een leven op te bouwen in België, hem hoop geeft. Volgens hem gebeurt integratie ook via de blik van anderen en via de kleine dagelijkse gebaren waardoor je je welkom voelt.

“Ik zou graag willen dat de buurt weet dat wij, de bewoners van het centrum in Molenbeek, proberen mee te stappen in hun ritme. Mensen elke ochtend naar het werk zien vertrekken of hun kinderen naar school zien brengen, geeft ons zin om hetzelfde leven op te bouwen. Onze buren zijn voor ons een voorbeeld. Hen vreedzaam zien leven geeft mij de wens om op een dag hetzelfde te kunnen doen.”

Hoewel politiek vroeger deel uitmaakte van zijn toekomstplannen — geïnspireerd door zijn vader, voormalig burgemeester in Guinee — wil Diallo vandaag gewoon een stabiel leven opbouwen in België. Zijn huidige doel is om zijn rijbewijs B te behalen en daarna een opleiding te volgen tot vrachtwagenchauffeur.

“België heeft mij een kans gegeven. Nu is het aan mij om die kans te grijpen.”

Overtuigd dat “de wereld een mondiaal dorp is geworden”, ziet Diallo in moderniteit en culturele uitwisseling een mogelijkheid om mensen van verschillende afkomst dichter bij elkaar te brengen.

“Tegenwoordig begrijpen we steeds meer dat verschillen een meerwaarde zijn. Daarom zou ik graag tegen mijn buren willen zeggen: we zijn blij dat jullie dicht bij ons wonen en we hopen dat dat gevoel wederzijds is.”