‘Mijn naam is Celeste Marques Duque,  ik ben 59 jaar, getrouwd en moeder van twee kinderen. Ik ben in Porto geboren en heb Portugese Taal- en Letterkunde gestudeerd in Utrecht. In 1999 kwam ik met mijn man in België wonen.’

Op een dag las ik in de krant dat het opvangcentrum van Arendonk vrijwilligers zocht. Vol enthousiasme ging ik naar de eerste vergadering, waar iedereen zelf suggesties mocht doen. Ik wist uit eigen ervaring hoe cruciaal het is om de taal van een land dat ons opvangt, goed te leren. Dus stelde ik voor om Nederlandse les te geven.’

Ronaldo als ijsbreker

‘Het is al 16 jaar geleden dat ik als vrijwilligster startte. Iedere donderdagvoormiddag kom ik vol energie les geven. Het is grappig: wanneer ik mij voorstel aan nieuwkomers in het centrum, en zeg dat ik uit Portugal komt,  blijft het meestal stil… tot ik zeg dat dat het land is van Cristiano Ronaldo. De herkenning is universeel, het gaat meteen over voetbal en het ijs is gebroken!’

‘Het is zeer dankbaar werk. Ik leer deze mensen de basis van de taal. Velen blijven na de les een beetje hangen. Ze vertellen over hun zorgen, over hoe ze zich voelen in dit voor hen vreemde land, over hun leven in het opvangcentrum. Het helpt dat ik met hen in het Engels, Frans, Spaans en natuurlijk ook Portugees kan praten. Een luisterend oor is vaak voldoende.‘

Inspiratie voor mezelf

‘Af en toe word ik ook gevraagd om te tolken of te vertalen vanuit het Portugees naar het Nederlands, voornamelijk voor mensen uit Angola. De verhalen van deze mensen die hun moederland verlieten, zijn soms erg  schrijnend. Zeker als er kinderen bij betrokken zijn, blijven de verhalen hangen.’ 

‘In deze 16 jaar heb ik prachtige mensen leren kennen en met sommigen ben ik na jaren nog steeds in contact. Dat zijn mensen die nu permanent in België wonen en dankzij hun eigen inzet en doorzettingsvermogen, en dankzij de steun van het opvangcentrum, succes kenden. Dat zijn de verhalen die mij ook inspireren om door te gaan met het vrijwilligerswerk in Arendonk. ‘

Interesse?

Ook interesse om als vrijwilliger aan de slag te gaan? Stuur een mailtje naar info.arendonk@fedasil.be