Er is een tijd van komen en er is een tijd van gaan. Wij zijn in het opvangcentrum Lommel gestart met de afbouw. De meeste bewoners van het Parelstrand zijn vertrokken naar andere opvangcentra of individuelen woningen, afhankelijk van hun status en procedure. Dat stapsgewijs vertrekken van bewoners zal doorgaan tot uiteindelijk alle 950 plaatsen voor asielzoekers weer beschikbaar zijn voor andere doelen.

We zijn als bewoners, personeel en vrijwilligers bijzonder dankbaar dat we de afgelopen (ruim) anderhalf jaar hebben mogen genieten van de gastvrijheid in Lommel. De samenwerking met de gemeente, scholen, welzijnsinstellingen, gezondheidszorg en buurtbewoners was bijzonder positief en kan als voorbeeld dienen voor de rest van het land.

Het grootste opvangcentrum van ons land… dat legde uiteraard een druk op de gemeente en de samenleving in Lommel. Toch verliep dit doorgaans in grote harmonie en dat is vooral te danken aan uw open en constructieve houding. Daarvoor willen we u graag van harte bedanken.

Gaandeweg zal het straatbeeld in Lommel – in het bijzonder de wijk Barrier - en buurgemeente Overpelt weer veranderen. We hopen dat u aan de bewoners goede herinneringen houdt, net zoals wij dat van u hebben. Vluchtelingen zijn krachtige mensen want het vergt moed en kracht om huis, haard, vrienden en de eigen vertrouwde omgeving achter te laten omwille van oorlog, geweld of vervolging. Om een nieuw bestaan op te bouwen in een land dat je niet eigen is, is ook moed nodig én de ondersteuning van de lokale bevolking. Dat laatste hebben de bewoners van Parelstrand dankzij u ondervonden en daarop mag u als Lommelaar trots zijn.

Jeroen Corduwener
Directeur Opvangcentrum Lommel (Parelstrand)